Цинк участвует во многих биохимических реакциях, являясь необходимым микроэлементом для нормального протекания более восьмидесяти ферментативных реакций. Огромное значение цинк имеет при нарушениях деятельности репродуктивной системы (хронический простатит, мастопатия, риск возникновения и прогрессирования опухолей предстательной железы и матки), а также для регенерации тканей после различных повреждений и замещения старых клеток на новые.
Хроническая нехватка цинка в подростковом возрасте приводит к повышению утомляемости, снижению остроты зрения, ряду гормональных нарушений как у девушек (дисфункция яичников, недоразвитие матки), так и у юношей (инфантилизм). Дефицит цинка может быть вызван не только его нехваткой в пище, но и снижением усвояемости при потреблении большего количества молочных продуктов, усиленном его выведении при приеме гормональных препаратов (в том числе и противозачаточных средств), кофеина.